Механизм работы для всех гидравлических систем примерно одинаков; он предполагает нагрев теплоносителя в котле (генераторе тепла), откуда теплоноситель поступает в замкнутую цепь из труб и отопительных приборов, проложенную по всему дому. В качестве теплоносителя, как правило, используется вода; гораздо реже в этих целях применяются другие жидкости - так называемые «антифризы», специальные незамерзающие жидкости. Они обладают большей холодостойкостью, чем вода, но уступают последней по текучести и теплоотдаче; кроме того, их надо покупать и постоянно проверять их состав и раз в несколько лет производить замену, а вода из скважины или водопровода поступает бесплатно, хоть и нуждается в фильтрации и химической подготовке перед «заливкой» в систему.

Различают системы с естественной и принудительной циркуляцией теплоносителя.

Для систем отопления с естественной циркуляцией характерна небольшая протяженность трубопроводов и малые гидравлические потери. Более широкий диапазон применения имеют системы с принудительной (с помощью насосов) циркуляцией теплоносителя.

Также системы отопления подразделяют на двухтрубные и однотрубные, с верхней и нижней разводкой. С современных позиций снижения энергозатрат и обеспечения учета расхода теплоты предпочтение отдается двухтрубным системам отопления.

Система отопления «теплый пол»

Напольное отопление является одним из самых распространенных вариантов, наряду с радиаторным отоплением, автономного теплоснабжения и может быть использовано при традиционном централизованном теплоснабжении. Достоинством напольных систем является то, что при их использовании не занимается площадь помещений, уменьшается температура греющих поверхностей по сравнению с обычными радиаторными и конверторными системами, а также выравнивается температура воздуха по высоте обогреваемых помещений. Напольное отопление предназначено для получения приятного, равномерно-теплого во всем помещении воздуха при пониженной температуре теплоносителя.

Система радиаторного отопления

То, что мы называли раньше батареями отопления и есть сегодня радиаторы. в недалеком прошлом самым популярным радиатором был чугунный. Он имеет большой внутренний объем и повышенную инерцию. Если учесть его непривлекательную внешность, то применение его может быть оправдано только несовершенной системой отопления. Такие радиаторы сегодня встречаются в котеджных системах отопления очень редко.

В современных системах отопления очень востребованы стальные панельные радиаторы. Их можно считать самыми компактными и имеющими самые высокие показатели теплоотдачи относительно объема радиатора, кроме того они подходят для большинства интерьеров.

Конвекторы (отдают тепло за счет циркуляции воздуха через них). Принцип теплопередачи такой же как и в автомобильном радиаторе. Воздух проходит сквозь множество пластин, насаженных на трубу. Конвекторы менее практичны, т.к. для требуемой теплоотдачи требуется более объемный прибор по сравнению с панельным радиатором. Как правило конвекторы имеют малую высоту (200 мм) и их часто используют для решения архитектурных решений. Встроенные в пол конвекторы используют в помещениях с высокими окнами.

Алюминиевые и биметаллические секционные радиаторы рассчитаны на давление до 18 атм. Чувствительны к качеству воды и ограничены по длине сборки.
Стальные радиаторы рекомендуется применять для автономных, закрытых систем отопления с теплоносителем с пониженным содержанием кислорода.

Комбинированное отопление

Этот способ отопления более предпочтителен для использования в домах и квартирах, имеющих помещения различного предназначения. Исходя из специфики помещений, выбирают наиболее экономичный и наиболее приемлемый для конкретных особенностей помещений способ обогрева: радиаторное, конвекторное отопление, система «теплый пол» совместно - посредством использования одного и того же теплоносителя, посредствам ограничения его температуры. Стоимость затрат в данном варианте является наиболее низкой.

Отопление через стены

Обогреваемые полы имеют определенные ограничения в области применения. Это связано, в основном, с кругооборотом поднимаемой восходящим тепловым потоком с пола пыли, а также с негативным воздействием «низкого», на высоте 40-50 см от пола, тепла на человека в спальных и детских помещениях. В то время как отопление через стены может использоваться практически повсеместно и на любых участках стен, в т.ч. и на наклонных поверхностях различной формы и конфигурации. Отличительной особенностью отопления через стены является то, что тепловой поток от обогреваемых стен распространяется горизонтально и равномерно, а стены в течение длительного времени могут аккумулировать и отдавать в помещение накопленное тепло. Основным недостатком является то, что для обогрева помещения необходимо использовать до 70% от общей площади всех стен, при этом поверхность стены нельзя загораживать мебелью, либо другими предметами интерьера.